宇宙探險昂貴而神秘的火星探索計劃美文
宇宙探險昂貴而神秘的火星探索計劃美文
[摘要]好奇號在這個形成共識的過程中扮演了重要角色。它已經(jīng)提升了技術(shù)與科學(xué)上的標(biāo)準(zhǔn)，向大眾介紹了這個適合生命存在的新火星
本文摘自《國家地理火星零距離》，[美] 馬克·考夫曼著，姚若潔譯， 北京聯(lián)合出版公司，2017年2月
生活中也不再占據(jù)那么大的比例。但毫無疑問，大多數(shù)人回到他們原來的工作、家庭與所屬的群體時，會因為曾經(jīng)參與過成果如此豐碩的重要計劃，而具備了更寬廣的視野。
如雪片般出現(xiàn)的大量科學(xué)論文證明了好奇號項目的規(guī)模與重要性。到2013 年底，《科學(xué)》已經(jīng)發(fā)表了16 篇關(guān)于好奇號的論文。
我們這位“表親”（還是“母親”？）的故事一般就是這樣來的，看起來就像一個個晦澀又撲朔迷離的片段。但情節(jié)主線卻十分清楚又引人入勝：火星的過去與現(xiàn)在非常不同，而且和地球很像。
這個任務(wù)不只凸顯出火星的吸引人之處，它還清楚地說明了我們對這個星球的探索和分析才剛剛開始。我們無法解答的問題，遠(yuǎn)超過我們可以回答的問題。而即使是有這么有能耐的好奇號，也完全無法處理眾多我們最想知道、最重要的謎團(tuán)，甚至都無從下手。如果我們真的要挖掘、揭示、了解火星的過去，就必須執(zhí)行更多的火星任務(wù)。
然而火星任務(wù)十分昂貴。讓好奇號抵達(dá)蓋爾撞擊坑，執(zhí)行任務(wù)將近兩年，花費約26 億美元。
接下來的幾個任務(wù)花費會少得多，但如果要把火星巖石帶回地球，或者最后把航天員送上火星，所需要的花費，比好奇號任務(wù)的成本高出許多。馬斯克與其他太空創(chuàng)業(yè)家有信心讓火星之旅的成本降低，或許只需要50 萬美元就可以讓一個人往返火星，但這個目標(biāo)屬于遙遠(yuǎn)的未來。
不可避免的問題是，耗費上千億美元進(jìn)行長期的火星與載人航顯然很多人不像NASA 和狂熱分子一樣對太空旅行和探索感到興奮，也不會愿意支付這樣的費用。畢竟地球本身就有許多重要問題要處理。
而且前往火星天然就有風(fēng)險，比目前為止所有太空活動的風(fēng)險都要高。這還沒算入把人類送往火星的部分�；鹦钦娴闹档没ㄟ@么大的努力嗎？
因為我投入好奇號任務(wù)的時間很長，所以我的答案是肯定的。在JPL 感受特別明顯：大家正在做一件不凡的事，面對沒完沒了的挑戰(zhàn)，以及要把那么多事情做好的負(fù)擔(dān)，大家都甘之如飴，因為可能取得的成果真的太大了。
對于揭開火星謎底、把人類送上火星這件事，社會大眾最終如何看待它的價值，是很重要的。事實上，如果無法讓公眾把這件事當(dāng)成優(yōu)先考慮事項，它是不會成功的。
好奇號在這個形成共識的過程中扮演了重要角色。它已經(jīng)提升了技術(shù)與科學(xué)上的標(biāo)準(zhǔn)，向大眾介紹了這個適合生命存在的新火星（雖然那是很古老的事），并讓我們得以通過實際操作，了解未來若要發(fā)動更大規(guī)模，甚至載人的火星任務(wù)，可能會面臨什么狀況。
它已經(jīng)獲得許多重大發(fā)現(xiàn)，同時展現(xiàn)出人類有能力在非常遙遠(yuǎn)而且十分嚴(yán)酷的環(huán)境中操作極端復(fù)雜的機(jī)器人。
對我來說，好奇號大大提升了火星的吸引力。我們從一開始就和這個星球有所關(guān)聯(lián)，兩者都是從環(huán)繞著原始太陽的碎屑盤中誕生的。我們之間的距離在未來不見得會再次拉近，但很有這個可能，也很讓人向往。它是一項挑戰(zhàn)，一件獎品，一枚與眾不同的時光膠囊—火星正以這樣的姿態(tài)在召喚我們。
作品簡介
《國家地理火星零距離》，[美] 馬克·考夫曼著，姚若潔譯， 北京聯(lián)合出版公司，2017，02
本書揭開火星不為人知的歷史，探索地外生命存在的痕跡。從2011年好奇號探測車升空，到首批實地拍攝的火星影像，再到顯示火星曾有水體存在的最新線索，《國家地理火星零距離》一書通過300多張清晰的圖片、全新的地圖，以及首次公布的好奇號任務(wù)關(guān)鍵科學(xué)家訪談，將好奇號的探索成果栩栩如生地呈現(xiàn)在世人眼前。書中許多首度出版的震撼照片，經(jīng)由最尖端的計算機(jī)分析技術(shù)處理、加強(qiáng)色彩，生動地展示出驚人的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，引導(dǎo)我們思索地球與火星的相似之處。通過好奇號搭載的先進(jìn)儀器，科學(xué)家利用遙控成像技術(shù)找到了火星上春日融雪的證據(jù)，并得以更進(jìn)一步探索生命存在的可能。精彩的示意圖清晰地展示了關(guān)于火星歷史的全新觀點，告訴我們火星如何演變成今日飽受侵蝕的荒涼景象、未來會如何變化，以及對地球上的生命提供了什么樣的啟示。從這些全新發(fā)現(xiàn)中，一顆新的火星正逐漸成形。
馬克·考夫曼，科普作家、國際事務(wù)記者，擁有35年新聞寫作經(jīng)驗，主要為《華盛頓郵報》和《費城詢問報》撰稿�？挤蚵诿绹矎V播電臺、NASA總部、地外智能生物搜尋研究院（SETI Institute）和“人類登陸火星”（Humans to Mars）峰會都曾發(fā)表過演講，主講天體生物學(xué)和太空探測等相關(guān)議題。著有《第一次接觸：尋找地外生命的科學(xué)突破》。
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