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《答蘇武書》原文及譯文
【作品介紹】
《答蘇武書》這封信的主旨是作者為自己的投降行為解脫。信中戰(zhàn)斗場(chǎng)面寫得極有聲色，顯然是要說(shuō)明，當(dāng)時(shí)因?yàn)殡p方兵力懸殊，己方將帥的不顧大局，武帝處置(誅陵全家)失當(dāng)，所以，自己投降完全是出于不得已，進(jìn)而使讀者產(chǎn)生同情;此外，屢用強(qiáng)烈對(duì)比，如身處異域而懷念故土，以寡兵深入眾敵而浴血奮戰(zhàn)，蘇武持節(jié)榮歸而自己居人籬下，確實(shí)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。
【原文】
答蘇武書
子卿足下[1]：
勤宣令德[2]，策名清時(shí)[3]，榮問(wèn)休暢[4]，幸甚幸甚[5]。遠(yuǎn)托異國(guó)[6]，昔人所悲，望風(fēng)懷想[7]，能不依依[8]?昔者不遺。遠(yuǎn)辱還答[9]，慰誨勤勤，有逾骨肉，陵雖不敏[10]，能不慨然[11]?
自從初降，以至今日，身之窮困，獨(dú)坐愁苦。終日無(wú)睹，但見(jiàn)異類[12]。韋韝毳幕[13]，以御風(fēng)雨;羶?nèi)饫覞{[14]，以充饑渴。舉目言笑，誰(shuí)與為歡?胡地玄冰[15]，邊土慘裂，但聞悲風(fēng)蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰。夜不能，側(cè)耳遠(yuǎn)聽(tīng)，胡笳互動(dòng)[16]，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起。晨坐聽(tīng)之，不覺(jué)淚下。嗟乎子卿[17]，陵獨(dú)何心[18]，能不悲哉!
與子別后，益復(fù)無(wú)聊，上念老母，臨年被戮[19];妻子無(wú)辜，并為鯨鯢[20];身負(fù)國(guó)恩，為世所悲。子歸受榮，我留受辱，命也如何?身出禮義之鄉(xiāng)，而入無(wú)知之俗;違棄君親之恩，長(zhǎng)為蠻夷之域，傷已!令先君之嗣[21]，更成戎狄之族[22]，又自悲矣。功大罪小，不蒙明察[23]，孤負(fù)陵心區(qū)區(qū)之意[24]。每一念至，忽然忘生。陵不難刺心以自明[25]，刎頸以見(jiàn)志，顧國(guó)家于我已矣[26]，殺身無(wú)益，適足增羞，故每攘臂忍辱[27]，轍復(fù)茍活。左右之人，見(jiàn)陵如此，以為不入耳之歡，來(lái)相勸勉。異方之樂(lè)，只令人悲，增忉怛耳[28]。
嗟乎子卿，人之相知，貴相知心，前書倉(cāng)卒，未盡所懷，故復(fù)略而言之。
昔先帝授陵步卒五千[29]，出征絕域[30]。五將失道[31]，陵獨(dú)遇戰(zhàn)，而裹萬(wàn)里之糧，帥徒步之師;出天漢之外[32]，入強(qiáng)胡之域;以五千之眾，對(duì)十萬(wàn)之軍;策疲乏之兵，當(dāng)新羈之馬[33]。然猶斬將搴旗[34]，追奔逐北[35]，滅跡掃塵[36]，斬其梟帥[37]，使三軍之士，視死如歸。陵也不才，希當(dāng)大任[38]，意謂此時(shí)，功難堪矣[39]。匈奴既敗，舉國(guó)興師。更練精兵[40]，強(qiáng)逾十萬(wàn)。單于臨陣[41]，親自合圍�？椭髦�，既不相如[42];步馬之勢(shì)，又甚懸絕[43]。疲兵再戰(zhàn)，一以當(dāng)千，然猶扶乘創(chuàng)痛[44]，決命爭(zhēng)首[45]。死傷積野，余不滿百，而皆扶病，不任干戈[46]，然陵振臂一呼，創(chuàng)病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走。兵盡矢窮，人無(wú)尺鐵，猶復(fù)徒首奮呼[47]，爭(zhēng)為先登。當(dāng)此時(shí)也，天地為陵震怒，戰(zhàn)士為陵飲血[48]。單于謂陵不可復(fù)得，便欲引還[49]，而賊臣教之[50]，遂使復(fù)戰(zhàn)，故陵不免耳。
昔高皇帝以三十萬(wàn)眾，困于平城[51]。當(dāng)此之時(shí)，猛將如云，謀臣如雨，然猶七日不食，僅乃得免。況當(dāng)陵者[52]，豈易為力哉[53]?而執(zhí)事者云云[54]，茍?jiān)沽暌圆凰繹55]。然陵不死，罪也;子卿視陵，豈偷生之士而惜死之人哉?寧有背君親，捐妻子而反為利者乎[56]?然陵不死，有所為也，故欲如前書之言，報(bào)恩于國(guó)主耳[57]，誠(chéng)以虛死不如立節(jié)，滅名不如報(bào)德也[58]。昔范蠡不殉會(huì)稽之恥[59]，曹沬不死三敗之辱[60]，卒復(fù)勾踐之仇[61]，報(bào)魯國(guó)之羞[62]，區(qū)區(qū)之心，竊慕此耳。何圖志未立而怨已成，計(jì)未從而骨肉受刑，此陵所以仰天椎心而泣血也[63]。
足下又云：“漢與功臣不薄�！弊訛闈h臣，安得不云爾乎?昔蕭樊囚縶[64]，韓彭葅醢[65]，晁錯(cuò)受戮[66]，周魏見(jiàn)辜[67]。其余佐命立功之士[68]，賈誼亞夫之徒[69]，皆信命世之才，抱將相之具，而受小人之讒[70]，并受禍敗之辱[71]，卒使懷才受謗，能不得展。彼二子之遐舉[72]，誰(shuí)不為之痛心哉?陵先將軍[73]，功略蓋天地，義勇冠三軍[74]，徒失貴臣之意[75]，剄身絕域之表。此功臣義士所以負(fù)戟而長(zhǎng)嘆者也[76]。何謂不薄哉?且足下昔以單車之使，適萬(wàn)乘之虜[77]。遭時(shí)不遇，至于伏劍不顧[78];流離辛苦，幾死朔北之野[79]。丁年奉使[80]，皓首而歸[81];老母終堂[82]，生妻去帷[83]。此天下所希聞，古今所未有也。蠻貊之人[84]，尚猶嘉子之節(jié)，況為天下之主乎?陵謂足下當(dāng)享茅土之薦[85]，受千乘之賞[86]。聞子之歸，賜不過(guò)二百萬(wàn)，位不過(guò)典屬國(guó)[87]，無(wú)尺土之封，加子之勤[88]。而妨功害能之臣，盡為萬(wàn)戶侯[89];親戚貪佞之類，悉為廊廟宰[90]。子尚如此，陵復(fù)何望哉?且漢厚誅陵以不死[91]，薄賞子以守節(jié)，欲使遠(yuǎn)聽(tīng)之臣望風(fēng)馳命，此實(shí)難矣，所以每顧而不悔者也。陵雖孤恩[92]，漢亦負(fù)德。昔人有言：“雖忠不烈，視死如歸�！绷暾\(chéng)能安[93]，而主豈復(fù)能眷眷乎?男兒生以不成名，死則葬蠻夷中，誰(shuí)復(fù)能屈身稽顙[94]，還向北闕[95]，使刀筆之吏弄其文墨邪[96]?愿足下勿復(fù)望陵。
嗟乎子卿，夫復(fù)何言[97]?相去萬(wàn)里，人絕路殊。生為別世之人，死為異域之鬼。長(zhǎng)與足下，生死辭矣。幸謝故人[98]，勉事圣君[99]。足下胤子無(wú)恙[100]，勿以為念。努力自愛(ài)，時(shí)因北風(fēng)，復(fù)惠德音。李陵頓首[101]。
【譯文】
子卿足下：
您辛勤地宣揚(yáng)美德，為官于太平盛世，美名流傳四方，真是值得慶幸啊!我流落在遠(yuǎn)方異國(guó)，這是前人所感悲痛的。遙望南方，懷念故人，怎能不滿含深情?以前承蒙您不棄，從遠(yuǎn)處賜給我回音，殷勤地安慰、教誨，超過(guò)了骨肉之情。我雖然愚鈍，又怎能不感慨萬(wàn)端?
我從投降以來(lái)，身處艱難困境，一人獨(dú)坐，愁悶苦惱。整天看不見(jiàn)別的，只見(jiàn)到些異族之人。我戴不慣皮袖套，住不慣氈幕，也只能靠它們來(lái)抵御風(fēng)雨;吃不慣腥羶的肉，喝不慣乳漿，也只能用它們來(lái)充饑解渴。眼看四周，有誰(shuí)能一起談笑歡樂(lè)呢?胡地結(jié)著厚厚的堅(jiān)冰，邊塞上的土被凍得裂開(kāi)，只聽(tīng)見(jiàn)悲慘凄涼的風(fēng)聲。深秋九月，塞外草木凋零，夜晚不能入睡，側(cè)耳傾聽(tīng)，胡笳聲此起彼伏，牧馬悲哀地嘶叫，樂(lè)曲聲和嘶鳴聲相混，在邊塞的四面響起。清晨坐起來(lái)聽(tīng)著這些聲音，不知不覺(jué)地流下淚水。唉，子卿，我難道是鐵石心腸，能不悲傷?
同您分別以后，更加無(wú)聊。上念老母，在垂暮之年還被殺戮;妻子、兒女們是無(wú)罪的，也一起慘遭殺害。我自己辜負(fù)了國(guó)家之恩，被世人所悲憐。您回國(guó)后享受榮譽(yù)，我留此地蒙受羞辱。這是命中注定，有什么辦法?我出身于講究禮義的國(guó)家，卻進(jìn)入對(duì)禮義茫然無(wú)知的社會(huì)。背棄了國(guó)君和雙親的恩德，終身居住在蠻夷的區(qū)域，真是傷心極了!讓先父的后代，變成了戎狄的族人，自己怎能不感到悲痛。我在與匈奴作戰(zhàn)中功大罪小，卻沒(méi)有受到公正的評(píng)價(jià)，辜負(fù)了我微小的誠(chéng)意，每當(dāng)想到這里，恍惚之中仿佛失去了對(duì)生存的留戀。我不難刺心來(lái)表白自己，自刎來(lái)顯示志向，但國(guó)家對(duì)我已經(jīng)恩斷義絕，自殺毫無(wú)益處，只會(huì)增加羞辱。因此常常憤慨地忍受侮辱，就又茍且地活在世上。周圍的人，見(jiàn)我這樣，用不中聽(tīng)的話來(lái)勸告勉勵(lì)，可是，異國(guó)的快樂(lè)，只能令人悲傷，增加憂愁罷了。
唉，子卿!人們的相互了解，貴在相互知心。前一封信匆忙寫成，沒(méi)有能夠充分表達(dá)我的心情，所以再作簡(jiǎn)略敘述。
從前先帝授予我步兵五千，出征遠(yuǎn)方。五員將領(lǐng)迷失道路，我單獨(dú)與匈奴軍遭遇作戰(zhàn)，攜帶著供征戰(zhàn)萬(wàn)里的糧草，率領(lǐng)著徒步行軍的部隊(duì);出了國(guó)境之外，進(jìn)入強(qiáng)胡的疆土;以五千士兵，對(duì)付十萬(wàn)敵軍;指揮疲敝不堪的隊(duì)伍，抵擋養(yǎng)精蓄銳的馬隊(duì)。但是，依然斬?cái)硨�，拔敵旗，追逐敗逃之�(dāng)�。在肅清殘敵時(shí)，斬殺其驍勇將領(lǐng)，使我全軍將士，都能視死如歸。我沒(méi)有什么能耐，很少擔(dān)當(dāng)重任，內(nèi)心暗以為，此時(shí)的戰(zhàn)功，是其他情況下所難以相比的了。匈奴兵敗后，全國(guó)軍事動(dòng)員，又挑選出十萬(wàn)多精兵。單于親臨陣前，指揮對(duì)我軍的合圍。我軍與敵軍的形勢(shì)已不相稱，步兵與馬隊(duì)的力量更加懸殊。疲兵再戰(zhàn)，一人要敵千人，但仍然帶傷忍痛，奮勇?tīng)?zhēng)先。陣亡與受傷的士兵遍地都是，身邊剩下的不滿百人，而且都傷痕累累，無(wú)法持穩(wěn)兵器。但是，我只要振臂一呼，重傷和輕傷的士兵都一躍而起，拿起兵器殺向敵人，迫使敵騎逃奔。兵器耗盡，箭也射完，手無(wú)寸鐵，還是光著頭高呼殺敵，爭(zhēng)著沖上前去。在這時(shí)刻，天地好像為我震怒，戰(zhàn)士感奮地為我飲泣。單于認(rèn)為不可能再俘獲我，便打算引軍班師，不料叛逃的邪臣管敢出賣軍情，于是使得單于重新對(duì)我作戰(zhàn)，而我終于未能免于失敗。
以前高皇帝率領(lǐng)三十萬(wàn)大軍，被匈奴圍困在平城。那時(shí)，軍中猛將如云，謀臣如雨，然而還是七天斷糧，只不過(guò)勉強(qiáng)脫身而已。何況像我這樣的人，難道就容易有所作為嗎?而當(dāng)權(quán)者卻議論紛紛，一味怨責(zé)我未能以死殉國(guó)。不過(guò)我未以死殉國(guó)，確是罪過(guò);但您看我難道是貪生怕死的小人嗎?又哪里會(huì)有背離君親、拋棄妻兒卻反而以為對(duì)自己有利的人?既然如此，那末，我之所以不死，是因?yàn)橄胗兴鳛�。本�?lái)是想如前一封信上所說(shuō)的那樣，要向皇上報(bào)恩啊。實(shí)在因?yàn)橥饺凰廊ゲ蝗鐦?shù)立名節(jié)，身死名滅不如報(bào)答恩德。前代范蠡不因會(huì)稽山投降之恥而殉國(guó)，曹沫不因三戰(zhàn)三敗之辱而自殺，終于，范蠡為越王勾踐報(bào)了仇，曹沫為魯國(guó)雪了恥。我一點(diǎn)赤誠(chéng)心意，就是暗自景仰他們的作為。哪里料到志向沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，怨責(zé)之聲已四起;計(jì)劃尚未實(shí)行，親人作刀下之鬼，這就是我面對(duì)蒼天椎心泣血的原因啊!
您又說(shuō)道：“漢朝給功臣的待遇并不菲薄�！蹦菨h朝之臣，怎能不說(shuō)這種話?可是，以前蕭何、樊噲被拘捕囚禁，韓信、彭越被剁成肉醬，晁錯(cuò)被殺，周勃、魏其侯被判罪處刑。其余輔助漢室立下功勞的人士，如賈誼、周亞夫等人，都確實(shí)是當(dāng)時(shí)杰出的人才，具備擔(dān)任將相的能力，卻遭受小人的誹謗，他們都受迫害、屈辱，其事業(yè)也告失敗。最終使有才之人遭到詆毀，才能無(wú)法施展。他們二人的遭遇，誰(shuí)不為之痛心呢?我已故的祖父李廣，身任將軍，其功績(jī)略謀蓋天地，忠義勇氣冠于全軍，只是因?yàn)椴恍加袭?dāng)朝權(quán)貴的心意，結(jié)果在邊遠(yuǎn)的疆場(chǎng)自殺身亡。這就是功臣義士手持兵刃嘆息不止的原因。怎么能說(shuō)待遇“不薄”呢?您過(guò)去憑著單車出使到擁有強(qiáng)兵的敵國(guó)，逢上時(shí)運(yùn)不佳，竟至伏劍自刎也不在乎;顛沛流離，含辛茹苦，差點(diǎn)死在北方的荒野。壯年時(shí)奉命出使，滿頭白發(fā)而歸，老母在家中亡故，妻子也改嫁離去。這是天下很少聽(tīng)到的，古今所沒(méi)有的遭遇。異族未開(kāi)化的人，尚且還稱贊您的節(jié)氣，何況是天下的君主呢?我認(rèn)為您應(yīng)當(dāng)享受封領(lǐng)地、賞千乘的`諸侯待遇�？墒�，聽(tīng)說(shuō)您回國(guó)后，賞賜不過(guò)二百萬(wàn)，封官不過(guò)典屬國(guó)之職，并沒(méi)有一尺土的封賞，來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)您多年來(lái)對(duì)國(guó)家的效忠。而那些排斥功臣、扼殺人才的朝臣，都成了萬(wàn)戶侯;皇親國(guó)戚或奉迎拍馬之流，都成了朝廷政權(quán)的主宰。您尚且如此，我還有什么希望呢?像這樣，漢朝因?yàn)槲椅茨芩拦?jié)而施以嚴(yán)厲的懲罰，您堅(jiān)貞守節(jié)又只給予微薄的獎(jiǎng)賞，要想叫遠(yuǎn)方的臣民急切地投奔效命，這實(shí)在是難以辦到的，所以我常常想到這事卻不覺(jué)得后悔。我雖然辜負(fù)了漢朝的恩情，漢朝也虧對(duì)了我的功德。前人說(shuō)過(guò)這樣的話：“即使忠誠(chéng)之心不被世人遍知，也能做到視死如歸�！钡绻夷軌虬残乃拦�(jié)，皇上難道就能對(duì)我有眷顧之情嗎?男子漢活著不能成就英名，死了就讓他埋葬在異族之中吧，誰(shuí)還能再?gòu)澭掳�，回到漢廷，聽(tīng)?wèi){那幫刀筆吏舞文弄墨、隨意發(fā)落呢?希望您不必再盼著我歸漢了。
唉，子卿!還有什么話可說(shuō)?相隔萬(wàn)里之遙，人的身份不同，人生道路也迥然相異�；钪鴷r(shí)是另一世間的人，死后便成了異國(guó)鬼魂。我和您永訣，生死都不得相見(jiàn)了。請(qǐng)代向老朋友們致意，希望他們勉力事奉圣明的君主。您的公子很好，不要掛念。愿您努力自愛(ài)，更盼您時(shí)常依托北風(fēng)的方便不斷給我來(lái)信。李陵頓首。(李祚唐)
【講解】
《答蘇武書》是蘇武回到漢朝后曾寫信給他的朋友李陵，勸他回到漢朝。李陵以此信作答。后人多對(duì)此信質(zhì)疑，以為非李陵所書，系假托。本人才疏學(xué)淺，實(shí)難為其真?zhèn)巫鞅�。但就其�?duì)故國(guó)之眷戀，對(duì)蒙冤負(fù)屈之感慨，對(duì)朝廷任人唯親之時(shí)弊，造成戰(zhàn)爭(zhēng)失敗之后果均作詳盡敘述。情感激憤，文字凄楚而委婉，不禁催人淚下。
李陵雖能征善戰(zhàn)，但“以五千之眾，對(duì)十萬(wàn)之軍”，實(shí)是勉為其難。然而他堅(jiān)持到“兵盡矢窮，人無(wú)尺鐵”的境地，最后降敵也實(shí)屬無(wú)奈。故值得同情和理解。但朝廷卻對(duì)李陵的家人大興問(wèn)罪之師“上念老母，臨年被戮;妻子無(wú)辜，并為鯨鯢”實(shí)在太殘忍了。因此他心灰意冷“生為別世之人，死為異域之鬼”，這也就是一代名將之悲哀和無(wú)奈啊。
《答蘇武書》就其文學(xué)價(jià)值而言，是篇不可多得的好文。作者的身份及其獨(dú)特，他是漢朝將軍，又是叛將，流落異域，又與蘇武為友。人生經(jīng)歷決定了他內(nèi)心世界的復(fù)雜性，沖突性和徘徊性，烈火狂燃于胸，表情卻靜若止水，均在文中一展無(wú)余。足見(jiàn)筆者之文字功力，絕非一般人所為。作者對(duì)四字句的運(yùn)用輕車駕熟，對(duì)情景交融的寫法不禁令人拍案叫絕“胡地玄冰，邊土慘裂，但聞悲風(fēng)蕭條之聲。涼秋九月，塞外草衰，夜不能寢，側(cè)耳遠(yuǎn)聽(tīng)，牧馬悲鳴，呼嘯成群，邊聲四起，晨坐聽(tīng)之，不覺(jué)淚下�！薄八纻e野，余不滿百，而皆扶病，不任干戈”“然陵振臂一呼，創(chuàng)病皆起，舉刃指虜，胡馬奔走”“時(shí)因北風(fēng)，復(fù)惠德音”...這完全是文字的絕妙組合，同時(shí)又能及其貼切地揭示人物的內(nèi)心世界。難道不值得我們今人好好學(xué)習(xí)嗎!
【作者小傳】
李陵(?—前74)，字少卿。西漢隴西成紀(jì)(今甘肅泰安)人。名將李廣之孫。少為侍中建章監(jiān)。善騎射，愛(ài)士卒，頗得美名。武帝時(shí)曾率八百騎入匈奴境二千余里，觀察居延(故城在今內(nèi)蒙古額濟(jì)納旗東南)地形而還。后任騎都尉，在酒泉、張掖練兵防備匈奴。天漢二年(前99)，率步卒五千，深入匈奴，以少擊眾，力盡而降。武帝族滅其家。李陵遂留匈奴，單于以女妻之，立為右校王。在匈奴二十余年，元平元年病死。
李陵被認(rèn)為是五言詩(shī)創(chuàng)始者之一：“其五言，周時(shí)已見(jiàn)濫觴，及乎成篇，則始于李陵、蘇武二子�！�(皎然《詩(shī)式》)鐘嶸《詩(shī)品》稱他“文多悽愴，怨者之流。陵，名家子，有殊才，生命不諧，聲頹身喪。使陵不遭辛苦，其文亦何能至此”，則是結(jié)合身世對(duì)其創(chuàng)作的評(píng)價(jià)。杜甫稱“李陵蘇武是吾師”，蘇軾稱“蘇李之天成”，對(duì)李陵作品的怨憤深沉、自然天成都有激賞。
《漢書·藝文志》所錄《李陵集》二卷，新舊《唐書》仍見(jiàn)記載，至《宋史》則不見(jiàn)著錄，是該集宋時(shí)方告亡佚。今所存李陵名下之作，有文四(內(nèi)有令、表各一為殘句)、詩(shī)二十二(內(nèi)有四篇為殘句)，除《漢書)所載之外，其余詩(shī)文，后世多有學(xué)者指為偽作。宋以前評(píng)價(jià)李陵詩(shī)文，似非僅就現(xiàn)存之作，而是根據(jù)《李陵集》中所有作品。
【題解】
天漢二年，李廣利率軍伐匈奴右賢王，武帝召李陵負(fù)責(zé)輜重。李陵請(qǐng)求自率一軍，武帝不予增兵，只令路博德為其后援，而路按兵不動(dòng)，致使李陵步卒五千，深入匈奴，面對(duì)數(shù)十倍于己的敵軍。苦戰(zhàn)之后，又逢管敢叛逃，暴露了李陵兵少無(wú)援的軍情，單于遂集中兵力圍攻，李陵兵盡糧絕，北面受虜。降匈奴后，曾與被匈奴扣留的蘇武數(shù)次相見(jiàn)。始元六年(前81)，蘇武得歸，修書勸李陵歸漢，李陵以此書作答。
這封信的主旨是為自己的投降行為解脫。信中戰(zhàn)斗場(chǎng)面寫得極有聲色，顯然是要說(shuō)明，當(dāng)時(shí)因?yàn)殡p方兵力懸殊，己方將帥的不顧大局，武帝處置(誅陵全家)失當(dāng)，所以，自己投降完全是出于不得已，進(jìn)而使讀者產(chǎn)生同情;此外，屢用強(qiáng)烈對(duì)比，如身處異域而懷念故土，以寡兵深入眾敵而浴血奮戰(zhàn)，蘇武持節(jié)榮歸而自己居人籬下，確實(shí)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。
這篇文章，學(xué)者多認(rèn)為系后人偽作。但《文選》中收入，當(dāng)系選自《李陵集》中，故其寫作時(shí)間最遲不應(yīng)晚于漢代。
【導(dǎo)讀】
李陵，字少卿，西漢名將李廣的孫子，漢武帝時(shí)任騎都尉。天漢二年(公元前99年)，李陵率領(lǐng)步兵五千人，深入北方沙漠地區(qū)，與匈奴騎兵相遇，以少勝多，首戰(zhàn)告捷。但是，漢軍后援卻按兵不動(dòng)，其他各路也不策應(yīng)，致使李陵陷入孤立無(wú)援的境地。匈奴單于遂動(dòng)員大軍，圍剿李陵。李陵率軍苦戰(zhàn)，幾乎脫險(xiǎn)。此時(shí)，軍候管敢叛降匈奴，暴露了李陵兵少無(wú)援的實(shí)情，于是單于集中兵力圍攻李陵。李陵仍浴血奮戰(zhàn)，終因兵盡糧絕，不得不降匈奴，釀成了千古的恥辱。漢武帝聞?dòng)�，不分青紅皂白，竟將李陵全家族滅。匈奴單于封李陵為右校王，并以女妻之。李陵從此留在匈奴族中，直到元平元年(公元前74年)病死。
蘇武，字子卿，于天漢元年(公元前100年)任中郎將。他奉命出使匈奴，卻被扣留。匈奴貴族用盡各種方法對(duì)蘇武威逼利誘，想讓他屈膝投降。蘇武堅(jiān)決不從，并拔出佩刀自刺，幾乎氣絕身亡。匈奴只得將蘇武送到北海(今貝加爾湖)牧羊，聲言公羊生出小羊才準(zhǔn)蘇武回去。
匈奴也曾利用李陵去勸說(shuō)蘇武投降，因此，兩人多次見(jiàn)面，并有書信往來(lái)。
時(shí)勢(shì)忽變，漢武帝去世，漢昭帝即位，于始元六年(公元前81年)與匈奴和好了。于是，蘇武得以回歸漢朝，但至此已留居匈奴十九年。蘇武得歸，便想起李陵，寫信勸他也回歸漢朝。李陵與蘇武情況不同，當(dāng)然不能回來(lái)，但對(duì)比往昔與前途，百感交集，就給蘇武寫了這封回信，傾訴自己種種不得已的情況和悲憤的感受。這封書信后來(lái)被收入《文選》卷四一之中，題為《李少卿答蘇武書》。但后人認(rèn)為它并非李陵所寫，為他人偽作。不過(guò)，倘無(wú)切身體驗(yàn)，恐怕也難寫出這樣如泣如訴的文章。