在孔子的諸多弟子中，子貢是比較特殊的一位。之所以特殊，首先因為他是一個生意人，一個生意做得很大，以至于《史記貨殖列傳》富翁排行榜上赫然名列第二（頭一名是財神爺陶朱公范蠡）的跨國企業(yè)大老板，我們知道，孔夫子對做生意這種事是極不欣賞的。他曾在會見魯哀公時指出：“好肆不守折而長者不為市竊�！保ā犊鬃邮勒Z卷二》）“市”竟然可以和“竊”相提并論，可見他還無法設(shè)想后代集義利于一身的“儒商”形象。這是“君子喻于義，小人喻于利”理論在這方面的運用。他又說：“富而可求也，雖執(zhí)鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好�！保ā墩撜Z述而》）“執(zhí)鞭之士”，楊伯峻先生準確地翻譯成“市場守門卒”。這句話的潛臺詞似乎是說：憑正當手段來做生意，是不可能發(fā)財?shù)末ぉた鬃影l(fā)財正當途徑是做官，他在魯國做大司寇的時候“奉粟六萬”，后來衛(wèi)靈公也將同樣多的高薪如數(shù)付給他──這是“無商不奸”一語比較含蓄的說法。更有一次，孔子直接把子貢和他最得意的門生顏回對比，說：“回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉。億則屢中�！保ā墩撜Z先進》）庶幾達到圣道的人是窮光蛋，而端木賜（按即子貢）這種不守本分的人去搞投機買賣居然能牟取暴利！這顯然是在為顏回鳴冤叫屈的同時譏諷子貢。
子貢在孔門弟子中地位相當高。孔子雖說號稱弟子三千，得其真?zhèn)髡卟贿^七十二人，而七十二賢嫡系門生主要是十哲，這十哲之中就有子貢的大名。漢代的班固在《漢書古今人表》九等人中將子貢劃為第三等，唐玄宗又追贈他為“黎侯”，陪孔子從祀。所以事情就顯得有些奇怪了。怎么子貢這樣的商業(yè)界巨頭，竟然能成為孔子的高足呢？這個難題對歷代儒者們來說是尷尬的。好做翻案文章的清儒崔述說：“按古者金粟皆謂之貨殖，猶生也。所謂貨殖云者，不過留心于家人生產(chǎn)，酌盈濟虛，使不至困乏耳。非糴賤販貴，若商賈所為也。樊遲請學稼圃，孔子以小人斥之。若子貢學道，而躬行商賈之事，孔子不知當以何斥之。”（轉(zhuǎn)引自瀧川資言《史記會注考證貨殖列傳》）他的邏輯是既然子貢是先賢，不得隨便懷疑，而投機倒把、賤買貴賣之類鄙事君子顯然不屑為之，因此子貢只不過是貼補家用而已，哪可能是做生意的大亨呢？事實竟然可以按照一廂情愿的主觀愿望而歪曲到如此離譜的地步，實在可笑。而類似可笑的言論，宋儒早就說過。程頤說：“子貢之貨殖，非若后人之豐財，但此心未忘耳。然此亦子貢少時事，至聞性與天道，則不為此矣�！保ㄖ祆洹端臅⒄撜Z先進》）竟然一口咬定子貢是在入孔門之前做過小生意，以后則棄惡從善、洗手不干了。這自然是想當然的無稽之談。司馬遷在《史記仲尼弟子列傳》中明明白白地記載著孔子死后，子貢“結(jié)駟連騎”威風八面地去會見“隱于草澤之中”的子思的故事，很好地說明了子貢是乃師逝世后才發(fā)跡的。
另一種可能的解釋是子貢自己做出來的。有人問子貢孔夫子門下怎么亂七八糟什么樣的人都有？子貢回答說：“夫隱栝之旁多枉木，良醫(yī)之門多疾人，砥礪之旁多頑鈍。夫子修道以俟天下來者不止，是以雜也�！保ā墩f苑雜言》）然而，子貢絕對不是一般的需要矯正的枉木疾人頑鈍，他還是孔子最寵愛的弟子之一�！墩撜Z》里面出現(xiàn)次數(shù)最多的并不是顏回，也不是后來發(fā)展了孔子思想的子思子夏等人，而是子貢。顏回子思出現(xiàn)二十余次，子貢卻出現(xiàn)達到五十余次。無獨有偶，當孔子自知將不久于人世，因而發(fā)出“太山壞乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”的浩嘆時，站在一盤聆聽的也是子貢。朱熹也說：“圣門自曾顏而下，便用還子貢。”（轉(zhuǎn)引自錢穆《朱子新學案》第1141頁）
除此而外，有沒有可能出于感情因素──畢竟追隨那么長時間了──孔子對子貢有所偏心呢？這種可能性也不大。我們知道，孔子是個“發(fā)乎情而止乎禮義”、情感服從理性的人。親生兒子死了，《論語》上也不曾看到任何反應(yīng)，而優(yōu)等生顏回死了，卻傷心得說出“天喪予”“非夫人之為慟而誰歟！”那樣極端的話。由此推知，孔子對子貢的垂青也必定存在著某種超情感的更為深刻的理由。大膽一點說，子貢身上一定有什么東西吸引了孔子。
那么，現(xiàn)在就讓我們來看看子貢有什么特點。子貢最顯而易見的特點是能說會道，是孔子“言語”一科的高材生。然而孔子似乎并不欣賞好逞口舌之快的人。他說：“巧言令色，鮮矣仁！”（《論語學而》）有口才的很少是仁人�！把捎秘�？御人以口給，屢憎于人�！保ā墩撜Z公冶長》）辯才無礙的人是討人嫌的�！安褚灿�，參也魯，師也辟，由也喭�！保ā墩撜Z先進》）這愚、魯、辟，其實并不是貶詞。因為真正的仁者形象是執(zhí)著得近乎迂闊，認真得近乎癡愚，因而在世俗社會中是吃不開的。至于雄辯者，給人的感覺是左右逢源、八面玲瓏，他們感興趣的是如何讓別人屈服于自己語言的邏輯力量，而對自己的辯詞是否通向真理常常至少是來不及關(guān)心。對于雄辯者來說，原則是有彈性的。為了迎合聽眾，他們必須重新解釋原則，使它和非原則界限的逐漸模糊，因而也就常常犧牲了原則本身的純粹性。子貢的能言善辯，與他商人的角色意識是符合一致的：兩者都需要隨機應(yīng)變的靈活頭腦，都需要具備隨時準備遷就世俗的心理素質(zhì)，都需要超逸出固定法則之上的某種悟性。這種性格傾向從某種意義上來說，是非常投合孔子心意的。
看官或許要問：此話怎講？我們說，理解問題的關(guān)鍵在于孔子對“仁”的基本態(tài)度。“仁”并不是一個“舍生取義”之類的終極性抽象概念，它還有著豐富而具體的廣泛的目標指向；它不僅僅是人獨善其身時的人格理想，而且是人兼濟天下時的行動綱領(lǐng)�；蛘哂民R克思的語法來說，儒者不光是要認識這世界，而且要改造這世界。這就決定了仁學不能僅只是剝離了內(nèi)容的干枯信條，而且還必須具有可操作性。要使其具有可操作性，就必須使其被普遍接受。對孔子來說，就是被君主接受。而被接受的前提就是我們上文提到的不拘泥于原則的某種程度的靈活性。這樣我們就跟子貢接近了。只有顏回子思在陋巷不改其樂的這種仁者類型的學生還不行。朱熹講得很透徹。他說：“如原憲（按即子思）只是一個吃菜根底人。邦有道，出來，也做一事不得。邦無道，也不能撥亂反正，夷清惠和，亦只做得一件事。”（轉(zhuǎn)引自錢穆《朱子新學案》第1142頁）孔子還需要子貢宰我那樣智者類型的弟子。在孔門弟子中，真正比較能辦實事的，好象也只有世事洞明、人情練達的子貢。吳國向魯國強征百牢（百頭牛），是子貢出面費了一番口舌讓吳國放棄了這一無理要求；孔子被困于陳蔡之間，是子貢跑到楚國去向楚昭王討來了救兵；齊人田常篡位，為穩(wěn)定寶座，對各國諸侯態(tài)度相當殷勤。魯國人乘機派人去索要被齊國侵吞的魯國舊地。那兩位不辱使命，順利完成任務(wù)的使者，其中之一也正是子貢。子貢最出風頭的事穿梭往來于五大國之間，憑著三寸不爛之舌，將勾賤夫差這些一流霸主玩弄于股掌之間，在他的指揮下，造成了“存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越”的政治局面，對春秋末期的政治形勢起著極為重要的影響。當然，據(jù)某些歷史學家看來，上述有些史實未必十分靠得住，但無論如何，子貢成為這一故事的主人公，應(yīng)該與他自身的性格不無關(guān)系。
但是，事情還有另一方面。子貢智則智矣，但在仁上的修養(yǎng)尚欠火候。《荀子大略》有子貢厭學的記載，《鹽鐵論殊路》中，桑弘羊嘲弄子貢不象子路那樣為孔悝死難，卻毫無信義地臨陣遁逃。上文提到的子貢見子思一事，于子貢臉上也未見得十分光彩，因為其會見的主要目的是向他的昔日同窗擺闊�！墩撜Z》一書中，我們很少見到孔子贊揚子貢。子貢曾經(jīng)自我表白說：“我不欲人之加諸我也，吾亦欲無加諸人。”孔子卻非常不給面子地回答道：“賜也，非爾所能也�！保ā墩撜Z公冶長》）子貢有一回講別人壞話�？鬃咏逃査f：“賜也賢乎哉？夫我則不暇�！保ā墩撜Z憲問》）子貢在做魯國大夫時，根據(jù)邾隱公向魯定公獻禮時雙方國君不合法度的舉止神態(tài)，準確地預(yù)言了這兩個人將很快先后倒霉。當后來的事實證明了子貢的判斷時，孔子對他仍有微詞：“賜不幸而言中，是使賜多也言。”（《左傳卷十一》）嫌他太饒舌。孔子甚至還斷言在自己死后子貢這個人也好不了。他說：“丘死之后，商（按即子夏）也日益，賜也日損。商也好與賢己者處，賜也好悅不如己者�！保ā墩f苑雜言》）對這樣的現(xiàn)象，司馬遷附議《孔子家語》的評論，認為：“子貢利口巧辯，孔子常黜其辭�！保ā妒酚浿倌岬茏恿袀鳌罚┻@是把問題簡單化了。荀況曾經(jīng)指責管仲“力功不力義，力知不力仁。”這樣的話和拿破侖所說的“一個優(yōu)秀的元帥應(yīng)該只有頭腦，沒有良心”之類高論相比，的確倒是相映成趣。實際上，力功者很少能同時力義，力知者很少能同時力仁。頭腦和良心能同時兼顧者，除諸葛亮、王守仁等少數(shù)幾位名將名相外，古往今來能夠及格的人，大概也不會太多。
回到全文，我們說孔子對子貢既喜歡又不滿的矛盾心理，歸根到底還是導源于他仁學的濃厚入世性。這一特性要求儒者既能方又能圓，既能游刃有余地優(yōu)游于社會，又能堅持自己的仁學理想。這對孔子構(gòu)成了一個悲劇性的兩難選擇：要媚世取容是不行的，是“鄉(xiāng)愿”的做法，而“鄉(xiāng)愿”是“德之賊也”：要一絲不走樣地捍衛(wèi)原則，那么這原則也就會變成美麗的空中樓閣，不具有實踐意義。他不能在這兩者之間走不偏不倚的平衡木中庸之道，他必須做出抉擇�？鬃釉谥苡瘟袊幕掠紊闹�，并不是沒有試圖做出某些妥協(xié)讓步，例如曾先后準備投奔聲名狼籍、造自己主子反的公山不狃、佛肸，結(jié)果反過來被子路用儒家大道理數(shù)落一通，后來不得不放棄初衷。又有一次竟去見當時著名的生活作風有問題的衛(wèi)靈公太太南子--十分令人想起宋江為了請求朝廷招安去賄賂陳師師開后門，要她向皇帝發(fā)動枕頭攻勢--搞得為了平息子路的義憤而指天發(fā)誓�？偟恼f來，孔子做這類事總顯得心虛氣短、中氣不足�！墩撜Z》中有一段耐人尋味的文字足資證明他的心境；“ 子謂子貢曰；‘女與回也孰愈？’對曰；‘賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二。’，子曰：‘弗如也；吾與子弗如也�！保ā墩撜Z公冶長》）王充認為這段話甚是無理：“孔子所以教者，禮讓也……使子貢實愈顏淵，孔子問之，猶曰不如，使實不及，亦曰不如……今孔子出言，欲何趣哉？使孔子知顏淵愈子貢，子貢謙讓，亦不能知。使孔子徒欲表善顏淵，使子貢賢，門人莫及，于名多矣，何須問于子貢？”（《論衡問孔》）
如果我們認識到孔子的內(nèi)心苦衷，上述對話可能就容易理解了�？鬃釉谶@里與其說是比較顏回與子貢哪一個更賢，倒不如說是比較他們兩種人格類型--仁者和智者，或者說思想家道德家理想家與政治家外交家企業(yè)家這兩種類型哪一種更為可取。之所以有此一問，恰好表明了孔子難以言表的困惑。孔子承認，他和子貢一樣，在賢的程度上都不如顏回。因為原則問題在一定條件下是否可以松動，他至少在這方面動過念頭。而顏回則決無此種可能。對顏回的一再肯定，充分顯示了孔子身上思想家道德家理想家那種傾向畢竟占了上風�！墩撜Z》倒數(shù)第二章，即“子張篇第十九”，有幾段子貢用最高級形容詞來歌頌他老師的話。有些人看到子貢在實際事物中如此能干，又顯然是當時政壇上正在升起的一顆新星，卻為孔子守孝六年，并且總是口口聲聲贊美孔子的偉大，感到有些不可理解，認為是子貢故作姿態(tài)地謙虛。子貢答復(fù)說：“夫子之墻數(shù)仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。”他的話是真誠的。世人只知道子貢春風得意一時，卻不知道這種個人功名不能垂諸永久。但是，作為孔子的得意門生，子貢卻知道。子貢曾問孔子自己是何許人也？孔子回答說：“器也�！笔裁雌�？瑚璉。一種相當尊貴的用于祭祀用的器皿。然而孔子在另一個地方又說：“君子不器。”本事無論如何了得，子貢充其量也只能充當祭祀的工具，卻不能像孔子一樣，其本身成為后來祭祀的主角。司馬遷在《史記貨殖列傳》中說：子貢“束帛之幣以聘享諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮�！睉{著巨大的財富一直做到魯國衛(wèi)國的宰相，并因此得出結(jié)論說：“夫使孔子名布揚于天下者，子貢先后之也�！边@個結(jié)論卻未必非常準確。誠然，子貢在推銷儒家學說方面固然功不可沒，但是，孔子思想倘沒有其內(nèi)在合理性，子貢無論怎樣人前人后地做廣告宣傳，也遲早會歸于夭折。相反，孔子思想有了其內(nèi)在合理性，沒有子貢，仍然會流芳百世�？鬃釉谑罆r，始終恪守自己的哲學，沒有稍加貶損以茍和當世，這使得他終其一身四處碰壁，未能實現(xiàn)自己政治主張就飲恨辭世。同時，也正因為他不屈不撓百折不回的理想主義精神，才使得他的思想成為千千萬萬的偉大信仰，成為統(tǒng)治中國封建社會兩千年的官方哲學。這或許是孔夫子始料不及的。然而，誰又能說這里面不包含著歷史選擇的某種必然呢？
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