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老舍童年經(jīng)驗中的貧窮元素
老舍出身寒門是個老話題，其童年時期的資料處于基本空白的狀態(tài)。
部分學(xué)人認(rèn)為，老舍平民化的幽默態(tài)度和老舍的出身、經(jīng)歷有著密不可分的關(guān)系，“在我們力圖解說老舍生涯和老舍藝術(shù)時，不能不常常想起這位作家那別一櫸慘淡的‘入之初”。也有文學(xué)史表現(xiàn)出類似觀點，黃修己的《中國現(xiàn)代文學(xué)發(fā)展史》指出：“老舍(1899-1966)，原名舒慶春，字舍子，北京人。他出身于城市貧民家庭……這個經(jīng)歷使老舍對北京下層市民生活十分熟悉，因而能夠成為現(xiàn)代文學(xué)中用純熟的北京口語描寫北京市民生活的‘鐵筆’、‘圣手’。”《現(xiàn)代文學(xué)三十年》中亦說明：“老舍……生于北京城的一個貧民家庭，在大雜院里度過艱難的幼年和少年時代。他非常熟悉社會底層的市民生活，喜愛流傳于市井巷里的戲曲和民間說唱藝術(shù)，這些閱歷有利于他日后創(chuàng)作的平民化與‘京味’風(fēng)格的形成。”
對一個作家而言，童年記憶會在創(chuàng)作中留下多種印跡。老舍也是如此，最顯著的例子是他曾分別在1937年的《小人物自述》、1944年的《四世同堂》、1962年的《正紅旗下》三部小說中詳盡描寫了他在小羊圈的生活，對小羊圈和小院里的一切包括每一間房屋的陳設(shè)，在作品中都有精確表述。但是，有關(guān)老舍童年時期的資料基本空白，幾乎沒有直接文獻(xiàn)史料能夠證明老舍出身窮人。而且，貧窮是個很廣泛的觀念，可以從社會、政治、經(jīng)濟(jì)等多個維度進(jìn)行解析，若把這個元素作為單一概念放置于作家的童年經(jīng)驗中，便很難解釋與之相關(guān)的文學(xué)的多義性、模糊性以及作家個人體驗的細(xì)節(jié)性、豐富性。因此，這個命題中含有很多未解的疑問。
一、老舍童年的經(jīng)濟(jì)考察
研究界對于老舍童年經(jīng)驗中的“貧窮”元素一直存在爭議，最典型的有兩種說法。一是“貧窮”說，認(rèn)為老舍出身寒門，這種童年經(jīng)驗影響了老舍生活中多次抉擇與文學(xué)創(chuàng)作中素材選擇、寫作態(tài)度等諸方面，許多文學(xué)史也持這種說法。二是“非貧窮說”，認(rèn)為老舍童年階段居住于下層社會區(qū)域中，對下層社會生活耳濡目染，但自身家庭并非屬貧寒之家，并對籠統(tǒng)的“貧窮說”提出了細(xì)節(jié)方面的質(zhì)疑：一是舒家有祖產(chǎn)，有屬于自己的房子與祖墳地。老舍自己也提到“北城外的二三十畝地早巳被前人賣掉，只剩下一畝多，排列著幾個墳頭兒”，而且“父親唯一的無憂無慮的事就是每月不必交房租”。二是舒家當(dāng)時每月有固定的收入，旗人身份使得老舍一家溫飽有靠，并且有一定的社會地位。老舍父親為人很老實，“可是，誰也不大欺負(fù)他，他是帶著腰牌的旗兵啊”。老舍父親死后，老舍的母親馬氏以陣亡旗兵孀婦的身份可以拿到原來“錢糧”的半數(shù)，作為撫恤贍養(yǎng)費。而過了一段時間后，長子慶瑞補上了一個“養(yǎng)育兵”的缺，也能每月在衙門里領(lǐng)一兩五的餉銀。三是舒家可以供老舍讀書，接受良好教育，全面成長。四是老舍在師范畢業(yè)后一躍為月薪一百多大洋的中產(chǎn)階級，最終成為一名稿酬不菲的作家。
以上兩種說法對同一問題進(jìn)行了不同角度的探查，產(chǎn)生爭議的癥結(jié)在于對貧窮標(biāo)準(zhǔn)厘定的不統(tǒng)一。聯(lián)合國開發(fā)計劃署(UNDP)將貧窮定義為一種生存狀態(tài)，認(rèn)為貧窮是指人口壽命、健康、居住、知識、參與、個人安全和環(huán)境等方面的基本條件得不到滿足，因而限制了人的選擇。貧窮這個概念不是平面化、絕對的，而是多層次、相對的，既有普遍的標(biāo)準(zhǔn)又具有特殊的地域性與時效性，時代不同，地理位置不同，生活的樣式與標(biāo)準(zhǔn)也不同。在老舍童年階段，有一半以上的時間里家庭全年收入不足以支付基本生活需要的開銷，可以推定其家中的經(jīng)濟(jì)狀況屬于城市下層貧窮市民家庭水淮。
此外，還有幾個細(xì)節(jié)需要重新厘定。
首先，舒家有私人房產(chǎn)，基本滿足自家居住的需要，也曾出租過，但租金極少，不能成為家中的支柱收入。父親陣亡后，他們雖然有旗人的“鐵桿莊稼”，但是這莊稼給的不及時不夠成色，舒馬氏給店鋪伙計或者屠夫漿洗縫補衣服，哥哥沿街叫賣小食品，這樣才能勉強(qiáng)夠他們母子四人糊口。這種狀況使老舍在剛剛懂事起，就知道“愁吃愁喝”了。
其次，老舍能夠得以受教育，是出自劉壽綿的資助。劉壽綿對舒家的幫助主要體現(xiàn)在為老舍“過滿月”與資助上學(xué)兩個方面，并沒有對老舍一家的生活進(jìn)行全方位的“脫貧”幫助。老舍雖然有學(xué)上，但是在求學(xué)期間，家境依然困于生計。一直到老舍考入師范學(xué)校后，才進(jìn)入到有保障的生活中，因為在師范學(xué)校，食宿、教學(xué)全部公費，連制服、帽子、大衣、皮鞋和文具，也概由學(xué)校發(fā)放。老舍選擇讀師范學(xué)校的一個重要原因也是因為家境貧困使他沒有經(jīng)濟(jì)能力可以與好友羅常培一樣去讀中學(xué)讀大學(xué)。
再次，老舍非終身窮困潦倒。1918年7月老舍在北京師范學(xué)校畢業(yè)，被派往位于方家胡同的京師第十七高等及國民小學(xué)校當(dāng)校長，并因工作出色在1920年被選拔為“勸學(xué)員”，月薪一百多元。這是一個事情不太多而待遇優(yōu)厚的職務(wù)，但是這屬于老舍成年后的生活。
綜上所述，老舍是城市貧民出身，但不是一窮二白的赤貧，他的鄰居、他的親戚和他的朋友也大都在下層貧民社會里生活度日。他從小就親身經(jīng)歷了貧苦生活，又耳濡目染他人的各樣貧苦困境，這種對窮人生活的熟悉與對窮人活法的理解，是讀多少書本都學(xué)不到的。這種窮苦出身為老舍帶來了獨一無二的人生體驗，成為他日后創(chuàng)作的豐富素材與底色，也形成了他在現(xiàn)代文學(xué)史上對窮人獨特的綜合視角：既揭穿其身上的劣根性，又真心熱愛著他們。
二、老舍童年的貧窮刻度
有研究者依據(jù)老舍童年的生活狀況，將老舍定為“窮人”，從“窮人”的泛義上來解釋老舍的生涯，這樣的歸類是粗疏的。首先，“泛義上的窮人，特別是徹底式的窮人——即德窮、財窮、智窮、文窮的群落，是不會從中誕生出老舍的。老舍的‘旗人’高脈，老舍的基督意識，老舍的求學(xué)欲望和從教、從文意趣，都使他大大有別于一般性的窮人。”其次，老舍是一個城市貧民出身的作家，他所經(jīng)歷的生活與農(nóng)村尤其是偏遠(yuǎn)農(nóng)村的生活有所不同，具體表現(xiàn)為：生活水準(zhǔn)較高、生存機(jī)會較多、眼界視野較為寬廣、文化氛圍較濃厚等等。老舍筆下的成功人物形象也多是各種各樣的城市貧民形象，這些形象的性格、文化內(nèi)蘊等與其他作家筆下的“窮人系列”大相徑庭。
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