圓明園又稱圓明三園，是清代一座大型皇家宮苑，它坐落在北京西北郊，與頤和園毗鄰，由圓明園、長春園和綺春園組成，所以也叫圓明三園。此外，還有許多小園，分布在東、西、南三面，眾星拱月般環(huán)繞周圍。

園林面積350多公頃，建筑面積達(dá)20萬平方米，一百五十余景，有“萬園之園”之稱。

清帝每到盛夏就來到這里避暑、聽政，處理軍政事務(wù)，因此也稱“夏宮”。

圓明園始建于1709年（康熙四十八年），最初是康熙帝給皇四子胤禛的賜園。1722年雍正即位以后，拓展原賜園，并在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內(nèi)閣、六部、軍機(jī)處諸多值房，欲以夏季在此“避喧聽政”。乾隆帝在位期間除對圓明園進(jìn)行局部增建、改建之外，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰并入了萬春園。

圓明三園的格局基本形成。嘉慶朝，主要對綺春園（萬春園）進(jìn)行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之一。道光帝時，國事日衰，財力不足，但寧撤萬壽、香山、玉泉“三山”的陳設(shè)，罷熱河避暑與木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾。1860年10月6日英法聯(lián)軍洗劫圓明園，搶掠文物，焚燒，同治帝時欲修復(fù)，后因財政困難，被迫停止，改建其它建筑。八國聯(lián)軍之后，又遭到匪盜的打擊，終變成一片廢墟。

圓明園，在清室150余年的創(chuàng)建和經(jīng)營下，曾以其宏大的地域規(guī)模、杰出的營造技藝、精美的建筑景群、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內(nèi)涵而享譽(yù)于世，被譽(yù)為“一切造園藝術(shù)的典范”，被法國作家維克多雨果稱譽(yù)為“理想與藝術(shù)的典范”。